Americké a filipínské síly otestovaly svou schopnost zajistit strategickou ostrovní skupinu vzdálenou pouze 125 mil od Tchaj-wanu během Balikatanu 2024.
Spojené síly námořní pěchoty a armády, složené z roty z pobřežního bojového týmu 3. pobřežního pluku námořní pěchoty a prvků z 25. pěší divize a filipínské 4. námořní brigády, nasazené v provincii Batanes na největším každoročním vojenském cvičení v Manile. . Nasazení do regionu během Balikatanu bylo pod „scénář navržený k zachování a ochraně filipínské územní celistvosti,“ 1. poručík Anne Pentaleri, 3. důstojník pro veřejné záležitosti MLR, řekla USNI News.
Přestože je ve srovnání s loňským cvičením menší o asi 1000 vojáků, letošní opakování drasticky zvýšilo rozsah a zaměření cvičení na pokrytí nejvzdálenějších území Filipín v Jihočínském moři a Luzonském průlivu.včetně ostrovů v Batanes.
Ostrovy Batanes, které se nacházejí blíže k Tchaj-peji než k Manile, se v posledních několika letech těší zvýšené pozornosti v důsledku rostoucího napětí v průlivu a obnoveného tlaku na národní bezpečnost ze strany Filipín po několika incidentech s Čínou v Jihočínském moři.
Zatímco americké síly cvičily v řetězci ostrovů, letošní cvičení rozšířilo jejich přítomnost po celé provincii, aby zahrnovalo nejsevernější bod Filipín.
Mavulis, neobydlený ostrov se základnou filipínského námořnictva, který se nachází pouhých 88 mil od Tchaj-wanu, viděl během cvičení nasazení americké námořní pěchoty se senzory pro sledování námořní oblasti. Představitelé filipínské armády dříve v lednu hledali ostrov jako místo cvičení pro americké síly.
Kapitán americké námořní pěchoty Colin Kennard, další důstojník pro veřejné záležitosti pracující na cvičení, potvrdil USNI News, že se jedná o první rozmístění prvků 3. MLR na ostrově.
V rámci cvičení se kombinované pobřežní průzkumné týmy amerických a filipínských mariňáků vydaly na Mavulis a sousední ostrovy Itbayat a Batan, aby v rámci klíčového výcviku bezpečnostních operací vytvořily síť pro snímání v námořní oblasti.
Podle námořní pěchoty je LRT „tým s nízkým podpisem, snadno rozmístitelným, který používá multidisciplinární senzory a sběrné zdroje pro průzkum a protiprůzkum v přímořské zóně“. LRT obsahuje existující komponenty z celé zpravodajské sekce pobřežního bojového týmu, jako je námořní sledovací tým a týmy malých bezpilotních letadel, a kombinuje je za účelem „posílení schopností 3d LCT způsobem, který lépe vyhovuje požadavkům operací záložních jednotek, “ stojí v tiskové zprávě služby.
Zatímco námořní pěchota nespecifikovala vybavení, které používá, popis schopností LRT zahrnuje radary, drony a rozpoznávání objektů umělé inteligence. Pentaleri vysvětlil, že rozmístění těchto LRT v Batanes by splnilo průzkumné a protiprůzkumné mise, které „zvýší povědomí velitele o bitevním prostoru“.
Na Basco, největším ostrově v Batanes, zřídili američtí a filipínští námořníci předsunuté stanoviště pro tankování a přezbrojování na největším letišti v provincii. K dalším aktivitám v Luzonském průlivu došlo na ostrovech blíže k Filipínám, včetně letecké útočné operace amerických, australských a filipínských jednotek. Armádní 1. vícedoménová taktická skupina s přepravou z jiných služeb také nasadila vysokomobilní dělostřelecké raketové systémy v několika cvičeních rychlé infiltrace v přístavu a letišti v severním Luzonu.
Filipíny posílily nasazení vojenských sil, výstavbu infrastruktury a cvičení v regionu. V roce 2022 Manila přemístila 4. námořní brigádu z jižního ostrova Sulu na severní Luzon, čímž získala oblast odpovědnosti, která zahrnovala nejsevernější provincii. Následující rok zažil některé z nejintenzivnějších vojenských aktivit v Batanes k dnešnímu dni, s nasazením amerických jednotek, lodí a raketových systémů během Balikatanu 2023. Na Mavulis filipínská armáda nedávno postavila heliporty a vylepšení bydlení pro svou posádku na ostrově.
Iterace cvičení v roce 2024 přichází uprostřed nového obranného plánu Manily. Nová strategie, nazvaná Komplexní koncept ochrany souostroví, má za cíl rozšířit rozsah obranné pozice Filipín na jejich výlučnou ekonomickou zónu a nejvzdálenější území, jako jsou ostrovy v Jihočínském moři nebo Luzonský průliv.
Kennard a Pentaleri vyzdvihli příspěvek Balikatanu k pomoci filipínským ozbrojeným silám při vývoji jejich nového konceptu, který spojili s pokračující snahou služby o návrh sil.
„V době, kdy procházíme modernizací konstrukce sil, AFP podobně zavádí svůj komplexní koncept ochrany souostroví. Společný rozvoj výcvikových aktivit zaměřených na pobřeží v rámci Balikatanu zlepšuje naši kombinovanou schopnost operovat v klíčovém námořním terénu a jeho okolí,“ řekl Kennard.
Dodal, že výcvikové oblasti Balikatanu „poskytují dokonalý terén pro americké a filipínské námořní sbory, aby mohly působit jako námořní expediční síly v přímořích“.