by V časných hodinách 28. dubna 1944 se 30 000 amerických servisních pracovníků připravovalo k účasti na zkoušce na vylodění v Normandii.
Slapton Sands v Devonu byl vybrán jako přistávací plocha pro cvičení Tiger, protože se velmi podobal pláži v Utahu s oblázkovou pláží.
Falešné přistání však pokazila skutečná střelba – a velmi skutečný nepřítel –, která vedla ke smrti stovek amerických vojáků a námořníků.
Plánem bylo vylodění útočících sil z řady lodí zvaných LST (Landing Ship, Tank).
Královské námořnictvo mělo před vyloděním ostřelovat břeh, aby simulovalo ostřelování německé obrany na pláži Utah předtím, než vojáci vstoupili dovnitř.
Ostré střelivo mělo sloužit k zocelení vojáků vůči pohledům a zvukům bitvy.
Ale cvičení bylo od začátku katastrofa.
Před přistáním nebyly americké síly informovány o tom, že Royal Navy změnilo svou rádiovou frekvenci, což způsobilo zpoždění.
Velící důstojník amerických sil, kontraadmirál Don P Moon, odložil přistání o hodinu, ale několik LST zprávu neobdrželo a vstoupilo v původním čase.
To vedlo k vylodění stovek vojáků na pláži ve stejnou dobu, kdy začalo bombardování.
Předpokládá se, že při tomto přátelském požáru zahynulo nejméně 300 amerických vojáků a námořníků.
Tím pro Američany neskončilo utrpení.
Následný konvoj LST s bojovými inženýry pak měl vstoupit dovnitř, chráněný dvěma torpédoborci Royal Navy, HMS Azalea a HMS Scimitar.
Ale HMS Scimitar nebyla na stanici, protože se předtím srazila s jednou z amerických výsadkových lodí, což ji přinutilo zůstat v Plymouthu kvůli opravám.
HMS Saladin byla vyslána na její místo, ale zpoždění znamenalo, že dorazila příliš pozdě a nechala jen Azaleu, aby chránila flotilu osmi lodí.
Mezitím devět německých elektrických člunů zpozorovalo konvoj a zahájilo útok.
Během následujících tří hodin byly potopeny dvě americké lodě a třetí byla zasažena, ale podařilo se jí dostat na břeh.
Čtvrtá LST byla poškozena přátelskou palbou, když jedna z ostatních lodí střílela na E-loď, ale místo toho zasáhla svého amerického souseda.
Poručík Eugene E Eckstam, lékař na palubě první LST, která byla potopena, ve svých pamětech vzpomínal: „Stále mě pronásledují křik a pláč těch mnoha armádních jednotek, které tam jsou.
“Exploze plynových kanystrů a munice a obrovský oheň plápolající jen pár yardů odtud jsou památky, které se mi navždy vryly do paměti.”
Někteří zemřeli při útoku, zatímco jiní – bez potřebného výcviku, jak opustit potápějící se loď – se utopili nebo podlehli podchlazení v mrazivých britských vodách.
Jeden veterán americké armády, který přežil Slapton Sands a poté přistál na pláži Omaha, sdílel své zkušenosti na TikTok.
Bývalý štábní seržant Jake Larson, který je známý jako ‚Papa Jake‘, vysvětlil, jak věci nešly podle plánu.
„Byl jsem náhodou v prvním [Landing Ship, Tank] doleva, která mířila z Plymouthu do Slapton Sands,“ řekl.
„Britové nás připravovali živou palbou.
„No, než se k nám Britové dostali, připluly dva německé E-čluny, vyslaly dvě torpéda.
„Potopili dvě lodě po mé pravici a vystřelili na nás naši ozbrojenou stráž a vystřelili nám vzduch, takže jsme dýchali výpary z této surové nafty.
“Čtyři sta z nás leželo na podlaze a zvracelo a dýchalo přes mokré kapesníky.”
Když těch pár, kteří přežili, dorazilo ke břehu, pan Larson řekl, že se ocitli bezbranní proti německým torpédovým člunům.
Měli na sobě pouze své pušky M1 Garand, což podle názoru veterána bylo proti německým E-člunům „jako střelec na hrášek“.
Aby se udržela morálka vojáků a neposkytlo Německu před dnem D žádnou výhodu, byla neúspěšná operace držena v tajnosti.
Pan Larson vysvětlil: „Když jsme vystoupili z té přistávací lodi, objevil se plukovník ptáků a zapřísahal nás, že budeme mlčet, že neřekneme ani slovo.
„Nemohli jsme o tom mluvit ani našim velícím důstojníkům, když jsme se vrátili pod trestem stanného soudu.
“Přes 40 let to bylo tajemství. Moje rodina o tom ani nevěděla.”
Po úspěchu invaze v Normandii a zlomu v boji proti nacistickému Německu bylo to, co se stalo ve Slapton Sands, smyto časem.
V osmdesátých letech objevil muž jménem Ken Small tank Sherman, který od roku 1944 ležel na mořském dně asi tři čtvrtě míle od Slapton Sands.
Jeho syn Dean hovořil pro Forces News o tom, co se stalo během cvičení Tiger.
Řekl: „Měli jste stovky a stovky velmi mladých [men] – většině z nich bylo 17, 18, někteří lhali a ve skutečnosti jim bylo 16.
“A tam byli v Lyme Bay, ve skutečnosti nevěděli, co se děje. Věděli, že cvičí, ale nevěděli k čemu.”
„Byly asi dvě hodiny ráno a pak se najednou dostali pod útok německých elektrických člunů.
“Mluvil jsem s veterány a někteří z nich řekli, že si mysleli, že je to jen součást přestavby, že to jen dělají reálnější.”
Přesný počet obětí není znám, ale předpokládá se, že je 749 zabitých a asi 200 zraněných, plus dvě LST, které byly potopeny a další dvě, které byly poškozeny.
Otec Deana Smalla Ken vylovil tank Sherman z mořského dna a na počest všech, kteří zemřeli během cvičení Tiger, jej proměnil v památník, který je navštěvován dodnes.
Připojte se k našemu zpravodaji
